La storia del calcio è piena di giocatori sopravvalutati, da cui ci aspettava sfracelli ma che per un motivo o per l’altro non hanno saputo realizzare le aspettative che gli esperti avevano intravisto in loro. Problemi fisici, problemi caratteriali, problemi tattici o di ambientamento: molti possono essere i motivi per cui un calciatore brilla solo un momento, un attimo, e poi mai più.
Sono le meteore, giocatori che magari hanno brillato per pochi istanti e che poi non hanno saputo confermarsi. La storia che state per leggere, tuttavia, non può essere inserita in questo gruppo. Ali Dia fu infatti un vero e proprio impostore, che incredibilmente riuscì anche a giocare nella prestigiosa Premier League inglese.
Ali Dia, dal niente alla Premier League
Nato nel 1965 a Dakar, in Senegal, Ali Dia lascia il paese per giocare a calcio come molti connazionali e, come molti di loro, cerca di realizzare il suo sogno in Francia. È poco più che maggiorenne, ed i suoi inizi sono nel Beauvais, squadra di seconda divisione, in cui gioca una stagione.
Quella successiva è al Dijon, sempre seconda divisione, e anche qui l’esperienza si riduce ad una sola annata, dopo la quale passa al La Rochelle, nelle divisioni minori. Anche scendendo di livello Dia non diventa certo un punto fermo della squadra, tanto che l’anno successivo cambia il suo quarto club in quattro anni, scendendo ancora di livello a accasandosi all’Olympique Saint-Quentin. Dove però non trova affatto la consacrazione ma anzi, l’ennesima bocciatura.
Nel 1992, a 27 anni e dopo non aver sfondato nemmeno nelle serie minori francesi, nessuno naturalmente penserebbe che quel magro attaccante senegalese un giorno calcherà i campi della Premier League. Forse nemmeno lo stesso Ali Dia, che infatti sparisce dai radar calcistici mondiali per riapparire alla soglia dei trent’anni nel FinnPa, in Finlandia.
Anche qui tuttavia la musica non cambia: 5 presenze senza la gioia di un gol e subito il passaggio, nello stesso anno, al PK-35 Vantaa, altra squadra finlandese. Nemmeno il tempo di finire la stagione ed ecco che arriva la terza squadra in un anno, i tedeschi del Lubecca, che sulla base di chissà quale motivo gli danno una chance per pentirsene dopo appena 2 presenze – e ovviamente nessun gol.
Nella terra dei Maestri
Non si sa con quale coraggio (o incoscienza), alle soglie dei trent’anni e dopo una “carriera” così poco gloriosa, Dia sbarchi in Inghilterra, la terra dei maestri del calcio, cercando una squadra che gli offra un posto.
Fallisce provini in serie (Port Vale, Gillingham, Bournemouth, non si parla di squadroni) e chi gli da fiducia, come i Blyth Spartans che giocano in una serie super-minore, se ne pente dopo appena un incontro, peraltro giocato da subentro.
Nel frattempo, almeno nove Divisioni sopra il Blyth Spartans, accade che il Southampton stia cercando una punta. E incredibilmente queste due storie stanno per intrecciarsi dando vita a una delle situazioni più surreali e grottesche mai raccontate dal calcio nella sua secolare storia.
Ali Dia, “il cugino di Weah”
I Saints sono allenati da Graeme Souness, in passato giocatore fantastico e bandiera del Liverpool e manager che gode di una certa credibilità ma la cui figura è allo stesso tempo assai controversa. Ha guidato per quattro stagioni i Rangers di Glasgow, acquistando il primo calciatore cattolico di un certo spessore nella storia del club (l’ex-Celtic Mo Johnston) e per tre lo stesso Liverpool.
Una sera riceve una telefonata che lo sorprende: a chiamarlo è nientemeno che George Weah, centravanti del Milan, stella del calcio mondiale e uno dei calciatori di colore più importanti nella storia. Weah raccomanda a Souness un suo cugino (Weah è liberiano, Dia senegalese, ricordiamolo) che in passato ha giocato per il Paris Saint-Germain e per 13 volte nella Nazionale Senegalese.
Si chiama Ali Dia, e attualmente è senza contratto: un vero affare, assicura King George! Souness non può che prendere per buone le parole di un campione come il liberiano. Il problema è che dall’altra parte del telefono non c’è Weah ma un compagno di università dello stesso Dia.
Professione impostore
Ali sigla un contratto mensile con il Southampton senza nemmeno sostenere un provino, e Souness pensa di testarne subito le qualità in un match della Squadra Riserve contro le Riserve dell’Arsenal. Ma il destino darà un’incredibile mano a Dia: un nubifragio non permette lo svolgimento della partita in questione, lasciando così un alone di mistero sulle sue presunte qualità tecniche.
I compagni, tuttavia, si sono accorti negli allenamenti che “il cugino di Weah” non ha niente a che vedere con il celebre campione, anzi…siamo sicuri che sia un calciatore? La scarsa preparazione fisica ed il controllo di palla a dir poco dilettantesco fanno pensare che Ali non vedrà mai la prima squadra e che la sua storia si esaurirà come quella di Carlos Kaiser, altro celebre impostore brasiliano. E invece…
Una giornata indimenticabile
Pochi giorni dopo, il Southampton deve vedersela contro il Leeds, ed il saggio (…) Souness decide di portare Dia direttamente in prima squadra, anche se in panchina. È il minuto numero 32 quando Matthew Le Tissier, icona del club e autentico campione, si infortuna e deve lasciare il campo: è un attaccante, per cui il suo posto viene preso proprio da Ali Dia.
Che a 31 anni, e dopo aver fallito in ogni periferia calcistica del mondo, fa il suo esordio nel massimo campionato inglese con la maglia numero 33 del Southampton. Per tutti, compagni, tifosi e avversari, sarà una scena indimenticabile: immaginate un balletto dove ad un certo punto, infortunatosi Roberto Bolle, viene fatto entrare al suo posto un tecnico delle luci che passa di lì e avrete idea dello spettacolo.
Questo è quello che accade quel 23 Novembre 1996: un fantasma che vaga per il campo senza un perché mentre intorno a lui i professionisti fanno il loro lavoro. Minuti di calcio che probabilmente se la giocano con il finale di Barbados-Grenada come i più surreali nella storia del nostro amato sport. Un dilettante, intrufolatosi tra calciatori veri, che forse nemmeno sa come sia potuto arrivare fino lì.
“Like Bambi on Ice”
La farsa dura 53 minuti, poi evidentemente anche un tipo sveglio come Souness realizza che c’è qualcosa che non torna e sostituisce Dia con un difensore, Ken Monkou. La sua squadra sta perdendo, e perderà, per 2-0.
“Correva in giro per il campo come Bambi sul ghiaccio. Era molto, molto imbarazzante da guardare. Noi eravamo tipo: ‘Che cosa fa questo stramboide? È senza speranza!’
Graeme lo chiamò come panchinaro e non potevamo crederci. Mi sono infortunato dopo venti minuti e quando l’ho visto riscaldarsi, mi sono detto: ‘Non è possibile!’ Lo fece entrare ed era fottutamente senza speranza, così lo tolse dal campo. Fu una cosa da pazzi.”
Matt Le Tissier
Ali Dia, il bugiardo
I tifosi del Southampton lì per lì sono scioccati, ma dopo qualche tempo conieranno addirittura uno slogan tutto per lui, per ricordarlo come si deve: “Ali Dia! He’s a liar! He’s a liar!” Ali Dia è un bugiardo.
Ovviamente, e nell’imbarazzo più completo, il Southampton aspetta la scadenza del contratto mensile e così Dia – che non si è più fatto vedere – lascia la squadra. Si accasa sei divisioni più sotto nel Gateshead, dove addirittura all’esordio segna quello che risulta essere uno degli unici due gol riconosciuti segnati in carriera.
Sono 8 partite, poi Dia a 32 anni capisce, a onor del vero con un certo ritardo, che il calcio non è cosa per lui e si ritira. Se ne va nella Northumbria University di Newcastle, dove nel 2001 ottiene la laurea. Souness, la stagione successiva alla bufala di Dia allena addirittura in Serie A, al Torino, dove poco sorprendentemente non dura che pochi mesi.
La leggenda dell’imbroglione
Il nome di Ali Dia è leggenda tra i fans inglesi, e gli addetti ai lavori lo votano ripetutamente come “il peggior calciatore che abbia mai giocato in Inghilterra”. Un premio persino troppo generoso, a dire il vero: Ali Dia, professione impostore, tutto era tranne che un calciatore.
(23/05/2017) Alla ricerca della verità
Rintracciato nel novembre 2016 dal sito “Bleacher Report”, Ali Dia ha rivelato che molte storie dette su di lui sono pure invenzioni.
Ha giocato realmente nel Paris Saint-Germain, pur se nella seconda squadra, e nel Southampton si fece valere in allenamento, fallendo nei famosi “53 minuti” per via dell’emozione.
Laureatosi nel 2003 in America con un Master of Business Administration, dopo aver lavorato per diversi anni in Qatar adesso vive e lavora a Londra.
Naturalmente, quanto ci sia di verità nelle sue parole non è dato saperlo.
Ali Dia
- Nazionalità: Senegal
- Nato a: Dakar (Senegal) il 20 agosto 1965
- Ruolo: attaccante
- Squadre di club: Beauvais (FRA), Dijon (FRA), La Rochelle (FRA), Saint-Quentin (FRA), Châteaubriant (FRA), FinnPa (FIN), PK-35 (FIN), Lubeck (GER), Blyth Spartans (ING), Southampton (ING), Gateshead (ING), Spennymoor United (ING)
SITOGRAFIA:
- Gulunoglu, Nesat (14/04/2010) Ali Dia…….the liar!, Lacrime di Borghetti
- Anthony (12/04/2012) Ali Dia – the greatest SCAM the Premier League has ever known, The Football Supernova
- Mordey, Tom (28/08/2012) What happened to…Ali Dia, footballfancast.com
- Naqi, Kelly (23/11/2016) Finding Ali Dia, Bleacher Report
