Il 14 settembre racconta uomini e idee che hanno cambiato il calcio. Nasce Alex James, cervello dell’Arsenal di Herbert Chapman, mentre al Molineux Billy Heath trasforma il primo rigore nella storia della Football League. Mezzo secolo più tardi arriva Ray Wilkins e George Best debutta appena 17enne con il Manchester United; la UEFA trasforma poi la Coppa delle Nazioni nel Campionato Europeo. Seguono Sunday Oliseh e l’inizio della cavalcata dell’Ajax che nel 1995 tornerà sul tetto d’Europa.
1891 – Billy Heath segna il primo rigore nella storia della Football League
Il 14 settembre 1891, al Molineux, Wolverhampton Wanderers e Accrington si affrontano nella nuova stagione del campionato inglese. Durante il 5-0 dei padroni di casa viene assegnato il primo calcio di rigore nella storia della Football League, introdotto nel regolamento soltanto pochi mesi prima.
A trasformarlo è John “Billy” Heath, che entra così nella storia della nuova regola. Il penalty dell’epoca era però diverso da quello attuale: non esistevano ancora il dischetto e l’area di rigore nelle forme moderne. Una precisazione sui nomi: l’avversario era l’Accrington FC dell’Ottocento, uno dei fondatori della Football League, e non l’odierno Accrington Stanley
1901 – Nasce Alex James, il cervello dell’Arsenal di Chapman
A Mossend, in Scozia, nasce il 14 settembre 1901 Alex James, interno offensivo destinato a diventare uno degli interpreti fondamentali dell’Arsenal degli anni Trenta. Dopo Raith Rovers e Preston North End, Herbert Chapman lo porta a Highbury nel 1929 e ne fa il principale creatore di gioco della squadra che sta costruendo.
Il primo grande successo arriva già nel 1930: James segna contro l’Huddersfield Town nella finale di FA Cup che consegna all’Arsenal il primo trofeo importante della propria storia. In otto stagioni con i Gunners disputa 261 partite e partecipa alla conquista di quattro campionati e due FA Cup, diventando uno dei simboli del rivoluzionario Arsenal di Chapman.
1956 – Nasce Ray Wilkins
Il 14 settembre 1956 nasce Ray Wilkins, elegante centrocampista inglese che esordisce nel Chelsea appena diciassettenne. Nel 1975, dopo soltanto 28 presenze in prima squadra, gli viene affidata stabilmente la fascia: a 18 anni diventa il più giovane capitano stabile nella storia del club londinese.
Dopo Chelsea e Manchester United, nel 1984 approda al Milan, dove rimane per tre stagioni prima di proseguire tra Paris Saint-Germain, Rangers e Queens Park Rangers. Con l’Inghilterra raccoglie 84 presenze, 10 delle quali da capitano, partecipando all’Europeo del 1980 e ai Mondiali del 1982 e 1986.
1963 – George Best debutta con il Manchester United
Il 14 settembre 1963 Matt Busby manda in campo contro il West Bromwich Albion un ragazzo nordirlandese di appena 17 anni: George Best disputa la sua prima partita con il Manchester United. A Old Trafford i Red Devils vincono 1-0 e comincia così la carriera professionistica di uno dei talenti più riconoscibili del calcio britannico.
Best tornerà inizialmente nelle riserve e dovrà aspettare dicembre per segnare il primo gol in prima squadra, ma nel giro di pochi anni diventerà una stella internazionale. Nel 1968 sarà protagonista della prima Coppa dei Campioni conquistata da un club inglese, il Manchester United, e nello stesso anno riceverà il Pallone d’Oro.
1965 – La Coppa delle Nazioni diventa il Campionato Europeo
Il 14 settembre 1965 il Comitato Esecutivo UEFA si riunisce al Parkhotel di Sandefjord, in Norvegia, e prende una decisione destinata a trasformare il calcio delle nazionali: la Coppa delle Nazioni Europee viene convertita nel Campionato Europeo. L’obiettivo è aumentare il numero di partite competitive e ridurre il peso delle amichevoli, che stavano perdendo attrattiva.
Cambia anche la formula. Per l’edizione 1966-68 vengono introdotti otto gironi di qualificazione con partite di andata e ritorno, seguiti dai quarti; rimane invece a quattro squadre la fase finale. La prima edizione con la nuova struttura sarà conquistata dall’Italia nel 1968, mentre il trofeo continuerà a portare il nome del suo ideatore Henri Delaunay.
1971 – Comincia la storia della Coppa UEFA
Il 14 settembre 1971 si giocano le prime partite della prima edizione della Coppa UEFA, competizione nata sotto l’organizzazione della UEFA come erede della Coppa delle Fiere. Il torneo coinvolge le migliori squadre europee non qualificate alla Coppa dei Campioni o alla Coppa delle Coppe e mantiene inizialmente una formula interamente a eliminazione diretta, con sfide di andata e ritorno.
A entrare per primo nell’albo dei marcatori è il turco Yaşar Mumcu, che segna per il Fenerbahçe nell’1-1 contro il Ferencváros: la stessa UEFA riconosce quella rete come la prima nella storia della competizione. La stagione inaugurale si concluderà con una finale tutta inglese, vinta dal Tottenham sul Wolverhampton Wanderers, primo club a sollevare la Coppa UEFA.
1994 – L’Ajax batte il Milan e comincia la sua cavalcata europea
Il 14 settembre 1994 prende il via una Champions League profondamente rinnovata: per la prima volta la fase a gironi comprende sedici squadre, divise in quattro gruppi, con le prime due di ogni raggruppamento qualificate ai quarti. Ad Amsterdam l’Ajax di Louis van Gaal comincia affrontando il Milan di Fabio Capello, campione d’Europa in carica.
I giovani olandesi vincono 2-0 e lanciano immediatamente un segnale al continente. Quella partita inaugura una campagna europea conclusa senza sconfitte: l’Ajax batterà nuovamente il Milan 2-0 nella fase a gironi e lo ritroverà il 24 maggio 1995 nella finale di Vienna, decisa dal 18enne Patrick Kluivert.
