Il 20 agosto attraversa più di un secolo di storia del calcio, dai pionieri britannici che portarono il gioco oltre i confini europei alle prime esperienze delle nazionali, fino ai grandi protagonisti dell’epoca contemporanea. Una giornata nella quale trovano posto Ferenc Puskás, Cristiano Ronaldo e alcune figure molto meno conosciute, ma fondamentali per comprendere la diffusione mondiale del pallone.
1888 – Nasce Harry Welfare
Il 20 agosto 1888 nasce a Wavertree, Liverpool, Henry “Harry” Welfare. Insegnante e calciatore dilettante, nel 1912 entra nelle file del Liverpool, con cui disputa quattro partite di First Division e realizza una rete. L’anno seguente accetta un posto da docente di geografia e matematica a Rio de Janeiro e si trasferisce in Brasile.
La decisione cambia completamente la sua vita calcistica. Welfare diventa un prolifico attaccante del Fluminense e successivamente intraprende la carriera di allenatore, legandosi anche al Vasco da Gama: con il tecnico inglese il Vasco conquista il campionato carioca del 1929. La sua storia è uno dei tanti esempi di come insegnanti, tecnici e lavoratori britannici contribuirono alla diffusione del football in Sudamerica.
1896 – Nasce Gostha Pal, la “Grande Muraglia” del calcio indiano
Il 20 agosto 1896 nasce nell’allora Bengala britannico Gostha Behari Pal, uno dei pionieri più importanti del calcio indiano. Difensore robusto e difficile da superare, costruisce la propria fama soprattutto con il Mohun Bagan e si guadagna il soprannome di Chiner Pracheer, la “Grande Muraglia Cinese”.
Nel 1924 guida una rappresentativa indiana durante una tournée a Ceylon ed è tradizionalmente ricordato come il primo capitano dell’India, in un’epoca precedente alla nascita dell’AIFF. La sua importanza superò i confini del campo: nel 1962 divenne il primo calciatore a ricevere il Padma Shri, una delle maggiori onorificenze civili indiane.
1916 – Gli Stati Uniti disputano la loro prima partita internazionale ufficiale
Il 20 agosto 1916, allo Stadio Olimpico di Stoccolma, gli Stati Uniti giocano la prima partita internazionale ufficiale della propria storia. L’avversaria è la Svezia, che davanti a circa 16.000 spettatori viene sorprendentemente battuta per 3-2 dalla formazione americana.
Dick Spalding realizza al 22′ il primo gol ufficialmente riconosciuto nella storia della nazionale statunitense, seguito dalle reti di Charles Ellis e Harry Cooper. Gli USA diventano anche la prima nazionale non europea capace di sconfiggere la Svezia, durante una tournée scandinava che rappresentò il primo tentativo di dare una dimensione internazionale al giovane calcio americano.
1945 – Ferenc Puskás debutta e segna con l’Ungheria
Il 20 agosto 1945, pochi mesi dopo la fine della guerra in Europa, l’Ungheria affronta l’Austria a Budapest. Tra i magiari c’è un attaccante di appena diciotto anni: Ferenc Puskás disputa la sua prima partita con la nazionale maggiore e impiega soltanto dodici minuti per trovare il gol. L’Ungheria vince 5-2.
Quella partita apre una delle più importanti carriere internazionali del Novecento. Puskás sarebbe diventato il simbolo della grande Ungheria degli anni Cinquanta, la celebre Aranycsapat capace di rivoluzionare molti degli equilibri tattici del calcio europeo. La leggenda del “Maggiore Galoppante” con la maglia magiara comincia dunque proprio il 20 agosto 1945.
1960 – John Trollope debutta con lo Swindon Town
Il 20 agosto 1960, contro l’Halifax Town, lo Swindon schiera per la prima volta in campionato John Trollope, appena diciassettenne. La partita termina 1-1 e nulla lascia ancora intuire che quel giovane difensore avrebbe trascorso l’intera carriera professionistica con la stessa società.
Trollope arriverà infatti a disputare 770 partite di Football League con lo Swindon Town, stabilendo il primato di presenze in campionato con un singolo club inglese. Il record avrebbe resistito per più di mezzo secolo, fino a quando Dean Lewington del Milton Keynes Dons lo superò nel dicembre 2023.
1968 – Nasce Klas Ingesson
Il 20 agosto 1968 nasce a Ödeshög Klas Ingesson, centrocampista svedese dalla grande forza fisica e dalla carriera sviluppata in diversi campionati europei. Dopo essersi affermato nell’IFK Göteborg gioca tra gli altri per Mechelen, PSV, Sheffield Wednesday, Bari, Bologna e Marsiglia.
Con la Svezia colleziona 57 presenze e partecipa a due Mondiali, ma il momento più importante arriva negli Stati Uniti nel 1994. Ingesson è uno dei protagonisti della nazionale svedese che conquista il terzo posto mondiale, uno dei migliori risultati della storia calcistica del Paese. Morirà nel 2014, a soli 46 anni, dopo una lunga malattia.
1971 – Il Manchester United gioca “in casa” ad Anfield
Il 20 agosto 1971 accade qualcosa che oggi sembra quasi inconcepibile: il Manchester United disputa una partita casalinga ad Anfield, lo stadio del Liverpool. Old Trafford era stato squalificato in seguito a incidenti provocati dai tifosi e lo United dovette quindi cercare altri impianti per le prime gare interne della stagione.
L’avversario è l’Arsenal campione d’Inghilterra in carica e il Manchester United vince 3-1 davanti a 27.649 spettatori. Per una sera Anfield diventa così ufficialmente la “casa” dello United, in uno degli episodi più curiosi nella storia della rivalità tra i due grandi club del Nord-Ovest inglese.
2003 – Cristiano Ronaldo debutta con il Portogallo
Il 20 agosto 2003 il Portogallo affronta il Kazakistan in amichevole. All’inizio del secondo tempo Luiz Felipe Scolari sostituisce Luís Figo con un diciottenne appena trasferitosi dallo Sporting al Manchester United: Cristiano Ronaldo fa così il proprio debutto con la nazionale maggiore portoghese.
Ronaldo indossa la maglia numero 16 e impressiona immediatamente, venendo indicato come migliore in campo nella vittoria portoghese per 1-0. L’ingresso al posto di Figo assume col tempo quasi il valore di un passaggio di consegne, perché quella sera comincia una carriera internazionale destinata a riscrivere numerosi record del calcio mondiale.
2016 – Il Brasile conquista finalmente l’oro olimpico
Il 20 agosto 2016 il Brasile affronta la Germania al Maracanã nella finale del torneo olimpico di Rio. Neymar porta avanti i padroni di casa su punizione, Max Meyer pareggia nella ripresa e il risultato rimane sull’1-1 anche dopo i supplementari. Ai rigori il Brasile vince 5-4, con Neymar incaricato di trasformare il tiro decisivo.
Non è un oro come gli altri: nonostante i cinque titoli mondiali già conquistati dalla Seleção, il Brasile non aveva mai vinto il torneo olimpico di calcio maschile. Dopo tre argenti e due bronzi, il successo arriva proprio davanti al pubblico del Maracanã, rendendo quella finale uno dei momenti più simbolici dei Giochi di Rio.
2023 – La Spagna vince il suo primo Mondiale femminile
Il 20 agosto 2023 Spagna e Inghilterra si affrontano allo Stadium Australia di Sydney nella finale della Coppa del Mondo femminile. Al 29′ Olga Carmona segna il gol che decide la partita, conclusa 1-0 davanti a oltre 75.000 spettatori.
Per la nazionale spagnola è un traguardo senza precedenti: la Spagna diventa campione del mondo femminile per la prima volta, conquistando anche il primo grande titolo della propria nazionale maggiore femminile. Una vittoria che segna definitivamente l’ingresso della Roja tra le potenze del calcio internazionale.
