Il 31 agosto racconta un calcio che cambia insieme alla società: dai pionieri delle prime squadre europee e sudamericane alle lotte dei calciatori per i propri diritti, dalla costruzione degli stadi alla ripartenza dopo la Seconda guerra mondiale. Più avanti arrivano una clamorosa eliminazione mondiale dell’Argentina, record di FA Cup e due trasferimenti destinati, per ragioni molto diverse, a segnare il calcio inglese.
1878 – Nasce Arthur Johnson, maestro del primo Madrid
Il 31 agosto 1878 nasce a Dublino Arthur Vere Scott Johnson, una delle figure più interessanti dei primissimi anni del Madrid Football Club. Giocatore in un’epoca nella quale ruoli e organizzazione erano ancora molto fluidi, portò nella giovane società madrilena conoscenze maturate nel football britannico e cercò di dare ordine a un gioco ancora largamente improvvisato.
Il Real Madrid lo indica tradizionalmente come primo allenatore della propria storia e gli attribuisce anche il primo gol segnato dal club. Su quel ruolo tecnico esiste però una discussione storiografica: una ricerca pubblicata da Cuadernos de Fútbol sostiene che Johnson fu soprattutto un istruttore e organizzatore dei primi calciatori madridisti, contestando l’idea che abbia formalmente allenato la squadra dal 1910 al 1920. Al di là della definizione, il suo contributo alla cultura tattica del primo Madrid resta significativo.
1891 – Nasce Alfredo Ghierra, olimpionico e fondatore del Defensor
A Montevideo nasce il 31 agosto 1891 Alfredo Ghierra, centrocampista appartenente alla straordinaria generazione che portò l’Uruguay ai vertici del calcio mondiale negli anni Venti. Con la Celeste vinse le Coppe America del 1923, 1924 e 1926 e soprattutto l’oro olimpico di Parigi 1924, primo grande trionfo internazionale del calcio uruguaiano fuori dal Sudamerica.
La sua storia è interessante anche lontano dalla nazionale. Ghierra fu infatti tra i fondatori del Defensor e, secondo Olympedia, contribuì personalmente alla scelta del nome del club, ispirato ai Defensores de la Huelga, squadra formata da lavoratori di una vetreria di Punta Carretas. Partecipò poi ai primi anni della società e alla promozione nella massima serie uruguaiana del 1914.
1909 – I calciatori inglesi vincono la battaglia per il Players’ Union
Il 31 agosto 1909 si chiude uno dei primi grandi conflitti sindacali della storia del calcio. La Football Association aveva cercato di soffocare il Players’ Union, antenato dell’attuale PFA, ordinando ai professionisti di abbandonarlo e minacciando di sospensione chi avesse rifiutato. Tra i temi della protesta c’erano il tetto salariale e le limitazioni imposte ai giocatori sul mercato.
A opporsi con maggiore decisione erano stati i calciatori del Manchester United, che continuarono ad allenarsi insieme e si fecero fotografare sotto il nome provocatorio di “Outcasts FC”. Alla vigilia dell’inizio del campionato la FA cedette, revocando le sospensioni e accettando la permanenza dei professionisti nel sindacato: il compromesso non eliminò le restrizioni economiche, ma permise al Players’ Union di sopravvivere.
1935 – Il Norwich inaugura Carrow Road
Il 31 agosto 1935 il Norwich City disputa la prima partita di Football League nel nuovo Carrow Road, costruito dopo che il vecchio impianto, The Nest, era diventato insufficiente e aveva sollevato preoccupazioni anche da parte della Football Association. I lavori erano cominciati soltanto l’11 giugno: in meno di tre mesi il nuovo stadio era pronto per il campionato.
L’inaugurazione non delude: il Norwich supera il West Ham per 4-3 in Second Division e Doug Lochhead realizza il primo gol ufficiale della storia di Carrow Road. Quello costruito in tutta fretta nell’estate del 1935 sarebbe diventato la casa permanente dei Canaries e uno degli stadi più riconoscibili del calcio inglese.
1946 – Riparte la Football League e debutta Tom Finney
Il 31 agosto 1946 il campionato inglese torna finalmente alla normalità. La Football League era stata interrotta nel settembre 1939 per lo scoppio della Seconda guerra mondiale e durante il conflitto era sopravvissuto un sistema di tornei regionali: dopo sette anni ricominciano i regolari campionati nazionali. La FA Cup era già tornata nella stagione precedente.
Quello stesso pomeriggio, a Deepdale, un ventiquattrenne che aveva visto la propria carriera ritardata dalla guerra disputa finalmente il primo incontro di campionato con il Preston North End: Tom Finney debutta e segna nel 3-2 contro il Leeds United. Sarà la prima di 473 presenze ufficiali con il Preston per uno dei più grandi calciatori inglesi del dopoguerra.
1969 – Il Perù elimina l’Argentina dal Mondiale
Il 31 agosto 1969 Argentina e Perù si affrontano alla Bombonera nell’ultima partita del girone di qualificazione ai Mondiali di Messico 1970. Ai padroni di casa serve obbligatoriamente una vittoria, mentre agli ospiti basta un pareggio. Il Perù strappa il 2-2 e conquista la qualificazione, lasciando a casa una delle nazionali più prestigiose del continente.
Oswaldo Ramírez segna entrambe le reti peruviane, mentre l’Argentina risponde nel finale con Rafael Albrecht su rigore e Alberto Rendo. L’Albiceleste resta così fuori dal Mondiale del 1970, mentre il Perù di Teófilo Cubillas arriverà in Messico fino ai quarti di finale, fermato dal Brasile destinato a diventare campione.
2002 – Paul Jackson segna 10 gol in una partita di FA Cup
Il 31 agosto 2002 lo Stocksbridge Park Steels, formazione della Northern Premier League, affronta l’Oldham Town nel turno preliminare di FA Cup. Il risultato è quasi irreale: 17-1 per lo Stocksbridge, con l’attaccante Paul Jackson capace da solo di segnare 10 reti.
Jackson eguaglia così il primato di Chris Marron del South Shields, autore di 10 gol in una partita di FA Cup nel 1947. Nessuno ha mai segnato di più in un singolo incontro della competizione, anche se il record relativo alla sola fase principale rimane quello delle 9 reti di Ted MacDougall per il Bournemouth contro il Margate nel 1971.
2004 – Wayne Rooney passa al Manchester United
Il 31 agosto 2004 il Manchester United completa l’acquisto dall’Everton di Wayne Rooney, appena diciottenne. Il giovane attaccante aveva già impressionato in Premier League e soprattutto all’Europeo disputato poche settimane prima con l’Inghilterra; l’operazione, valutata fino a circa 27 milioni di sterline, stabilisce allora un record mondiale per un calciatore adolescente.
Il passaggio a Old Trafford apre una storia destinata a durare tredici stagioni. L’impatto è immediato: alla prima presenza ufficiale con lo United, contro il Fenerbahçe in Champions League, Rooney segna una tripletta al debutto. Da quella sera comincia il percorso che lo avrebbe portato a diventare il miglior marcatore nella storia del club prima di essere successivamente superato nei record internazionali inglesi.
2006 – Tévez e Mascherano firmano per il West Ham
Due anni dopo, il mercato inglese produce un’operazione ancora più sorprendente. Il 31 agosto 2006 il West Ham annuncia contemporaneamente l’arrivo dal Corinthians di Carlos Tévez e Javier Mascherano, due titolari dell’Argentina al recente Mondiale tedesco e giocatori che sembravano destinati a club economicamente molto più potenti.
Dietro il clamoroso doppio trasferimento si nascondeva però una struttura contrattuale legata alla proprietà dei diritti economici da parte di soggetti terzi. Il caso Tévez-Mascherano diventò uno dei maggiori scandali regolamentari della Premier League: il West Ham fu successivamente multato per 5,5 milioni di sterline e la vicenda produsse anche un lungo contenzioso legato alla retrocessione dello Sheffield United.
2024 – Muore Sol Bamba
Il 31 agosto 2024 muore a soli 39 anni Souleymane “Sol” Bamba, ex difensore della Costa d’Avorio e figura particolarmente amata nel calcio britannico. Cresciuto nel Paris Saint-Germain, aveva giocato tra Francia, Scozia, Italia, Turchia e Inghilterra, vestendo tra le altre le maglie di Leicester City, Leeds United, Cardiff City e Middlesbrough.
Con il Cardiff era diventato uno dei leader della squadra promossa in Premier League nel 2018, mentre con la Costa d’Avorio aveva partecipato anche alla finale di Coppa d’Africa del 2012. Ritiratosi nel 2022, aveva intrapreso la carriera tecnica e al momento della morte lavorava in Turchia con l’Adanaspor. Il Cardiff lo ha ricordato come una delle figure più importanti e rispettate della propria storia recente.
