Per scoprire chi fu Eugène Maës bisogna compiere un lungo viaggio a ritroso nel tempo, fin quasi all’inizio del XX secolo: un tempo in cui il calcio aveva appena fatto la sua comparsa ufficiale in Europa, anni in cui onesti mestieranti inglesi, fuori dai patri confini considerati veri e propri fuoriclasse, avevano da poco insegnato i fondamentali del gioco a italiani e spagnoli, tedeschi e francesi, popoli che un giorno quello stesso gioco lo avrebbero dominato.
Eugène Maës fu con ogni probabilità uno dei primi bambini parigini ad avvicinarsi seriamente al calcio, e senza dubbio la prima grande stella della Francia, selezione nazionale che nei suoi primi anni di vita era tra le più deboli a livello continentale, come testimoniato dalle cocenti sconfitte (19-0 e 17-1) patite da due sue rappresentative contro la Danimarca alle Olimpiadi di Londra del 1908.
Quello che sarebbe diventato il primo grande bomber dei Bleus fece il suo esordio in Nazionale nel 1911: potente e coraggioso, straordinariamente alto per l’epoca (sfiorava i 190 centimetri) e dunque dominante nel gioco aereo, Eugène Maës era il centravanti che nessuno sospettava potesse esistere nell’Esagono.
Temerario fino all’estremo, era un vero e proprio specialista nel caricare il portiere scaraventandolo in porta insieme al pallone, pratica che ai suoi tempi era perfettamente legale e che tale sarebbe rimasta fino alla morte dello sfortunato portiere inglese Jimmy Thorpe avvenuta nel 1936.
Se ne accorse l’Italia, che abituata a disporre facilmente dei cugini d’Oltralpe finì per la prima volta da questi sconfitta, travolta da questo baffuto attaccante capace di segnare una tripletta nella prima vittoria dei francesi sugli italiani, uno storico 3-4 andato in scena a Torino.
Stella della Red Star, eroe di Caen
Era l’Italia di De Vecchi e Cevenini, della Pro Vercelli che si apprestava a dominare il campionato, eppure niente poté la compagine azzurra contro questa autentica furia dell’area di rigore, allo stesso tempo dotato tecnicamente e straripante atleticamente.
Maës, stella della Red Star di Parigi, avrebbe segnato ben 15 gol in 11 partite con la Francia. Nessuna difesa riusciva a neutralizzarlo, così ci pensò il destino, che con lo scoppio della prima guerra mondiale lo vide partire per il fronte da cui sarebbe tornato segnato nella mente e nel fisico.
Incapace di ripetere le prestazioni esaltanti espresse prima del conflitto, Eugène Maës si allontanò dal calcio ad alto livello quando non aveva ancora compiuto 25 anni, accontentandosi di essere un eroe di provincia. Trasferitosi a Caen per tentare di curare un infortunio nella più tranquilla vita di provincia, si innamorò di Yvonne, figlia del proprietario della scuola di nuoto sulle rive del fiume Orne che frequentava.
Non avrebbe mai più lasciato la città, lavorando come istruttore di nuoto e immersioni e mettendo la sua immensa classe a disposizione della compagine locale, lo Stade Malherbe, con cui giocò fino ai quarant’anni diventando anno dopo anno prima leader tecnico, poi capitano e infine allenatore. Appesi gli scarpini al chiodo, ereditata la scuola di nuoto, la trasformò in una rinomata e frequentatissima sala da ballo, dimostrandosi quindi anche abile imprenditore.
Tradito e deportato
Quando i nazisti invasero la Francia le cose, nella vita di Eugène Maës, presero una tragica piega. Apertamente avverso al Reich, fu denunciato da Marie-Clotilde de Combiens, amante del locale capo della Gestapo, e immediatamente arrestato per presunte dichiarazioni contro il regime nazista.
Accadde il giugno del 1943: quello che una volta era l’idolo calcistico di un Paese aveva 53 anni, ma ancora un fisico notevole e un carattere indomito: riuscì a resistere nel campo di concentramento di Dora-Mittelbau, dove venne trasferito, per quasi due anni. Infine, il 30 marzo del 1945, scomparve, la sua vita inghiottita, come milioni di altre, dalla follia nazista.
Alla memoria del suo primo idolo sportivo Caen ha dedicato una via e intitolato la scuola di nuoto cittadina, segno di come il calcio possa rendere per sempre immortali i propri grandi eroi.
Eugène Maës
- Nato a: Parigi (Francia) il 15 settembre 1890
- Morto a: Ellrich (Germania) il 30 marzo 1945
- Ruolo: attaccante
- Squadre di club: Patronage Olier, Red Star Parigi, Stade Malherbe Caen
SITOGRAFIA:
- (15/09/2011) Eugène Maës, le goleador foudroyé, CronqiquesBleues
- (13/11/2015) L’histoire d’Eugène Maës reste à écrire, Ouest France
- Lacerenza, Vincenzo (01/03/2018) Eugene Maes, l’eroe di Caen, CalcioEsteroNews.it