Jarvis Kenrick è stato uno dei primi grandi campioni nella storia del calcio. Autore del primo gol nella prima edizione di sempre della FA Cup, quando indossava la maglia color ciliegia dei Clapham Rovers, fu successivamente la stella degli imbattibili Wanderers. Il suo nome è oggi sconosciuto ai più, anche a causa di una carriera internazionale inspiegabilmente mai iniziata.
Con la morte di Jarvis Kenrick, sopraggiunta il 29 gennaio del 1949 alla veneranda età di 96 anni, il mondo del calcio salutava l’ultimo rappresentante ancora in vita dei mitici Wanderers, primi campioni d’Inghilterra e primo grande club che lo sport più bello del mondo abbia visto all’opera. Un evento che si verificava nel quasi totale silenzio degli appassionati, che del resto si emozionavano per un gioco ormai lontano anni luce da quello delle origini.
Parliamo, come detto, di un’epoca in cui il calcio era lontano anni luce da quello di oggi, più a livello di popolarità che di regolamento: i due gol di Kenrick non furono così descritti in alcun modo sui quotidiani, e lo stesso accadde nel secondo turno quando il Clapham venne estromesso dalla competizione dopo essere stato sconfitto dagli Wanderers. Futuri vincitori del torneo, questi raccoglievano gli Old Boys delle migliori scuole londinesi e impiegavano il tempo libero facendo proselitismo, girando le Home Counties e insegnando le regole del neonato sport a chiunque volesse apprenderle.
I primi gol nella Coppa d’Inghilterra
Eppure, quasi 80 anni prima, una delle primissime pagine nella storia del calcio era stata scritta proprio da lui. Indossando la maglia dei Clapham Rovers, rappresentativa di un sobborgo di Londra scomparsa a cavallo tra il XIX e il XX secolo – e che indossava una curiosa maglia che abbinava i colori ciliegia e grigio tortora – aveva messo a segno una doppietta nel netto 3-0 con cui lui e i compagni avevano regolato l’Upton Park nel 1° turno della prima edizione della FA Cup sabato 11 novembre 1871.
Nonostante la sconfitta rimediata contro questi “maestri di calcio”, quello di Jarvis Kenrick divenne presto un nome molto chiacchierato nel pur ristretto ambiente calcistico dell’epoca. A una settimana di distanza dalla doppietta rifilata all’Upton Park arrivò anche la chiamata nell’Inghilterra, impegnata nella quarta sfida non ufficiale con la Scozia che avrebbe dato vita nel 1872 alla prima partita internazionale di sempre. L’allora 19enne attaccante dei Clapham Rovers era stato chiamato a sostituire l’infortunato Thomas Hooman.
Nel 1874 arrivò il trasferimento proprio agli Wanderers. All’epoca il calcio era ancora del tutto dilettantistico, e persino la stella più luminosa, Arthur Kinnaird, giocava per il puro piacere di farlo. Probabile che Kenrick si unì ai campioni d’Inghilterra per poter puntare a vincere la FA Cup, quindi, obiettivo che riuscì a raggiungere per tre volte consecutive nelle edizioni 1875/1876, 1876/1877 e 1877/1888. Fu decisivo in finale nelle ultime due: nella prima realizzando a tempo quasi scaduto il gol del pareggio contro Oxford, in una gara poi vinta ai supplementari, nella seconda mettendo a segno una doppietta ai danni dei Royal Engineers.
Mai in Nazionale
Leggendo le cronache è possibile leggere della grande considerazione di cui godeva nell’ambiente calcistico, così come della grande intesa che aveva con alcuni dei più prestigiosi giocatori dell’epoca come il già citato Kinnaird, il capitano Francis Birley, che aveva sposato sua sorella Margareth, e Hubert Heron, guizzante ala che gli aveva servito numerosi assist. Eppure, a differenza di quest’ultimo – presente addirittura nella prima foto dell’Inghilterra – Jarvis Kenrick non indossò mai la maglia della Nazionale in una partita ufficiale.
Con il tempo e la maturità , del resto, Jarvis Kenrick si era dedicato sempre più al lavoro di avvocato, limitandosi a considerare il football come un divertimento, al pari di tanti suoi contemporanei della upper class. Nel 1883 la storia sarebbe cambiata con la vittoria della FA Cup da parte degli operai del Blackburn Olympic, ma per allora l’autore del primo gol di sempre in FA Cup sarebbe stato già un ex-calciatore.
Il ritiro avvenne infatti all’indomani della vittoria del 1878, contraddistinta dal grande gesto di sportività degli Wanderers: secondo il regolamento originale chi conquistava la FA Cup per 3 volte consecutive poteva tenersi il trofeo, ma Kenrick e compagni preferirono rinunciare a questo privilegio. A patto, ovviamente, che il torneo restasse per sempre un possibile obiettivo per qualsiasi club calcistico inglese.
La riscoperta di Jarvis Kenrick
Attaccante elegante, adeguatosi ai primi cambiamenti tattici e dunque diventato con il tempo più un regista offensivo che un finalizzatore, Jarvis Kenrick si distingueva anche fuori dal campo per i suoi modi educati e non abbandono completamente lo sport. Fu infatti segretario degli Wanderers, quindi successivamente ricoprì lo stesso ruolo nella Croquet Association. Ebbe 9 figlie femmine, e vide il calcio cambiare intorno a lui e sparire i vecchi compagni a causa dell’inevitabile avanzare del tempo.
Come detto fu l’ultimo degli Wanderers ad andarsene, nel silenzio generale di un mondo che non poteva ricordare i primissimi pionieri del football vittoriano. Successivamente, però, la sua figura è stata fortunatamente riscoperta: nel giugno 2013 un’insegna blu lo ha ricordato come “l’autore del primo gol nella storia della FA Cup” nel luogo in cui ha vissuto, e dal 2023 si gioca un torneo in suo onore, il Jarvis Kenrick Trophy, nell’area dell’East Sussex che lo vide protagonista da giocatore.
Nel gennaio 2021 l’autore dell’interessantissimo sito LondonerD ha scoperto una meravigliosa serie di ritratti delle sue nove figlie realizzati da una di esse, Dorothy, dopo aver acquistato l’album in un mercatino dell’antiquariato di Vicenza da un venditore inglese.
Una volta ricostruita la storia dell’autrice e del suo illustre genitore, ha deciso di riconsegnarlo ai discendenti dello storico campione realizzando prima lo splendido video che potete vedere qui sopra. Un gesto da vero gentleman, che sicuramente sarebbe stato apprezzato moltissimo da Jarvis Kenrick, autore dei primi gol che hanno cambiato la storia del calcio per come la conosciamo.
Jarvis Kenrick
- Nazionalità : Inghilterra
- Nato a: Chichester (Inghilterra) il 13 novembre 1852
- Morto a: Blatchington (Inghilterra) il 29 gennaio 1949
- Ruolo: attaccante
- Squadre di club: Clapham Rovers (ING), Wanderers (ING)
- Trofei conquistati: FA Cup 1875/1876, 1876/1877, 1877/1878
SITOGRAFIA:
- (17/01/2021) Le nove figlie di Jarvis Kenrick – The LondonerD
